むかし、海の近くの村に、浦島太郎という若いりょうしが住んでいました。太郎は毎朝ふねで海へ出て、魚を取ってくらしていました。海の生き物が小さすぎる時は、いつも海へ返しました。

ある日、太郎は浜で子どもたちの大きな声を聞きました。子どもたちは、一ぴきの小さなかめをつかまえていました。太郎は子どもたちにお金を少しわたしました。子どもたちは、かめを太郎にわたしました。

太郎はかめを水の近くまで運びました。「もう、つかまらないように気をつけて」と言い、海へ返しました。

つぎの日、太郎が魚を取っていると、大きなかめがふねのそばに来ました。かめは人のことばで「きのうは、ありがとう」と言いました。そして、「海の王さまの家、竜宮城へ来てください」と言いました。太郎はおどろきましたが、かめのせなかに乗りました。

かめは太郎を乗せて、青い海の中を進みました。しばらくすると、大きな門が見えました。門の近くには、赤いさんごがたくさんありました。

門のむこうには、光る屋根の竜宮城がありました。海の王さまのむすめ、乙姫が太郎をむかえました。「かめを助けてくれて、ありがとうございます。ここでゆっくりしてください」と言いました。

竜宮城では、毎日おいしい料理が出ました。魚たちは音楽に合わせておどり、太郎に海の中を案内しました。楽しい三日が、夢のようにすぎました。

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しかし、太郎は村の父と母が心配になりました。別れる時、乙姫は美しい玉手箱をわたしました。「この箱を持って帰ってください。でも、ぜったいに開けないでください」と言いました。

太郎は玉手箱を持ち、またかめのせなかに乗りました。ところが、太郎が見た村は、前の村とまったくちがいました。家も道も変わり、知っている人は一人もいませんでした。

太郎は村の老人に「わたしの家は、どこですか」と聞きました。老人は「浦島太郎というりょうしは、何百年も前に海で消えました」と答えました。太郎は何も言うことができませんでした。

太郎は一人になり、とても悲しくなりました。乙姫のことばを忘れ、玉手箱のふたを開けました。

箱から白いけむりが出て、太郎の体をつつみました。太郎の手に、たくさんしわができました。黒い髪も白くなりました。太郎は老人になり、海のむこうを見つめました。

Comprehension Quiz

太郎は、浜で何を助けましたか？

太郎は、竜宮城でどのくらいすごしたと思いましたか？

太郎が村へ帰ると、地上ではどのくらい時間がたっていましたか？

玉手箱を開けた太郎は、どうなりましたか？

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